《英美散文选读》(修订版)中的散文，包括随笔、书信、小说、传记、讲演、宣言、科普，乃至书籍评点，文学批评，小说理论，批评理论，语文学专论。其作者有散文家，也有小说家、诗人、哲学家、历史学家、政治家、数学家、物理学家、医生、文论家、语文学家、文体学家，或者以上种种兼为散文家；其年代上起17世纪初期，下至20世纪后期。这些文章都具备上面提到的散文的特点。散文涵盖面之宽，作者之众，用途之广，形式之多样，可见一斑。本书共18个单元，外加“可选读物”5篇。每个单元分“作品选读”、“文学知识”、“补充阅读”、“研究指南”6个部分。书末有6个附录。各部分内容介绍如下：

　　“作品选读”部分介绍每个单元所选的第一个作者，包括“作家简介”、“选文”、“题解”、“注释”、“思考题”。

　　“文学知识”部分包括“评论与批评”和“文学术语”。“评论与批评”选取和“作品选读”部分所选作家有关的评论和批评文字，以帮助加深对该作家或其作品的理解。“文学术语”选取常见的文学术语加以解释，有必要时对可能混淆的术语作出区分。

　　“补充阅读”部分包括“选文”、“注释”(含作者介绍)、“思考题”。这一部分的选文的作者大致与“作品选读”部分选文的作者同时代，或者选文的题材或内容有某些相近之处。设置这一部分的目的，一是为了扩大阅读面，二是为了对不同作者的思想或风格进行比较。

　　“研究指南”部分包括“拓展阅读”、“参考书目(和网站)”、“讨论题”。本部分提供“作品选读”部分所选作家写的、推荐进一步阅读的作品的简介，与该作家有关的参考书目(和网站)，以及与作家和选文有关的讨论题。

　　“可选读物”可根据需要作为补充材料选用，或者用来替换18个单元中的选文。

　　本教材的编写，旨在提高学生对英美散文的理解和鉴赏能力，英语思维和表达能力，以及英美文学的素养。与同类教材相比，它有以下特点：

　　一、在选材上突出“精”、“新”二字。为此，选文以经典作家的名篇为主，也有经典作家不常被选的作品，还有不为人所熟知的现当代作家的佳作。

　　二、按国别(先英后美)和年代编排。

　　三、每个单元编排两个作家，既有利于拓宽学生的视野，又便于进行比较或对比。

　　四、文本阅读与文学知识的学习相结合，以利于培养对作品的评判性阅读和写作能力。

　　五、编写的文字以英文为主，中、英文并举。各单元的“作家简介”，第二篇选文的“注释”，所有的“思考题”、“讨论题”，均为英文。“题解”和“拓展阅读”的作品介绍为中文。第一篇选文的“注释”中、英文并用(英文是对原文的解释，中文是对原文的翻译，两者不对应)。适当使用中文，一是为了让使用者在必要时更便捷、更明确地了解有关信息，二是为了使书的面孔有所变化，读起来不致太沉闷，三是对用汉语写简介或赏析性的文字有某种提示作用。

　　六、每个单元有“研究指南”，便于对所选作家作进一步研究。

　　《英美散文选读》(修订本)可供英语专业本科生高年级或研究生一年级一个学期的教学之用，教学内容和要求可根据课程性质(必修还是选修)、课时、教学目的、学生程度进行调整。比如，作本科生教材，可只选讲其中若干作家和选文，其余的内容布置为课外阅读。作研究生教材，可根据需要，按照“研究指南”提供的信息，增加若干材料，对现有的材料也可进行取舍。本书也可作为有相当程度的英语爱好者的自学之用。