报纸与期刊，是近代文明的重要标识。湖南是内陆省份，因此，报刊业的发展也就要落后于得风气之先的沿海地区，特别是香港、广东、福建、上海、汉口、天津等通商口岸。一般认为，创办于1897年的《湘学新报》乃湘省新闻事业之嚆失，杂志体裁，旬刊；而后此设立的《湘报》则是湘省日报之初祖。

近代湖南报刊虽然起步较晚，但表现不同凡响。近代中国自戊戌变法以来各个重要历史时期的重大社会改革运动，都有湖南报业的参与。在戊戌变法运动、五四新文化运动和抗日战争三个时期，湖南甚至一度成为全国的舆论重镇。《湘报》、《湘江评论》、《力报》、《大刚报》等报纸，在当时都十分活跃，影响及于全国。

该书从编辑、印刷、发行等环节叙述了近代湖南报刊业的发展状况，对报刊人物、报刊团体、报刊的经营与监管及其社会影响做了重点介绍，并选取十余份报刊做了具体解剖，以达到窥一斑而知全豹的目的。第一章是近代湖南报刊发展概述，第二章是近代湖南报刊举要，第三、四、五章分别对近代湖南报刊人物、报刊团体及报刊经营监管进行全面介绍，第六章则对近代报刊的社会影响做一个粗略的阐发。

该书是第一本全面论述近代湖南报刊发展状况的学术专著。